澳門這個蕞爾小城，不僅享領着東方許多獨一無二的殊榮，還蘊藏着不少鮮為人知的奧秘。

有誰知道，一個四百多年前即已創立，並且持續運作的民間組織，如同一棵大樹，至今仍然生長在這裡，年復一年，開枝，散葉，開花，結果。這在亞洲，以至在世界，都可以說是一個奇蹟。澳門仁慈堂，就是這個充滿傳奇色彩的民間組織。

今天，當人們漫步在澳門市中心的噴水池廣場，在排列成行而風格各異的西式建築群中，就可以看到她的俊俏身影。

1498年8月15日，在遠方的葡萄牙里斯本，成立了第一所仁慈堂，其主持人是攝政女王梁諾兒。

在相信天主教的歐洲人看來，上帝為人類承擔了痛苦和折磨，付出了深遠綿長的厚愛。因此，從十字架豎起的那一刻起，人類就應義不容辭，以他們的一切，甚至生命來熱愛並報答上帝。當然，這些行動不一定是直接的，可以通過愛護及幫助他們的同胞，來報答上帝的恩典。這應該就是仁慈堂創辦者的原意。

連葡人自己都說，在葡萄牙這樣的國家，不少主意和行為都是心血來潮的產物，不能持久，很快就會銷聲匿跡。而創辦者梁諾兒自己的個人生活也並不愉怡，不能不影響着她的情緒。可就在這種環境條件下，仁慈堂的組織居然如此生機勃勃，如此長命，在世界的廣闊地區，迅速生根發芽並成長鞏固下來，除了信仰的力量，確實難以找到更有說服力的理由。

隨着葡萄牙的海外發現，仁慈堂被帶去了巴西、非洲，最後，被帶到了東方。在亞洲，印度、斯里蘭卡、馬六甲、印尼（摩鹿加）以至日本（長崎），仁慈堂的組織遍地開花，處處結果。由以下歷史的剪影可見一斑。

由於巴西的慈善機構在葡國人到達之後，如雨後春筍般地產生，數目很快就超過葡國本土，當地即流行了這樣一句順口溜：兩個葡人在一起就作嬉戲，三個葡人在一起就搞救濟。在果阿，一個父親如果叫兒子走正路，他就會說：去，做一個仁慈堂的兄弟吧。

澳門仁慈堂於1569年，也就是賈尼路（D. Melchior Carneiro Leitão）主教到達澳門後的第二年成立。

賈主教1516年出生於葡萄牙中部的科英布拉的一個宗教世家，二十七歲加入耶穌會。隨着葡萄牙人向東方傳播福音的熱潮，1555年，賈神父遠赴印度，擔任遠東地方教區的第二副主教。1568年，賈神父抵達澳門，負責中國和日本教區的傳教事務。

四百多年前的澳門半島，迎接他的，是一個狹小的漁村，還有幾座木質結構的簡陋教堂，一些粗笨的鉛製聖器，以及少得可憐的生活供應。由於缺乏食物，有的神父在聖誕這樣的重大節日，竟以野菜充飢，最後不得不尋找藉口離開了這塊上帝的土地。但賈神父沒有走，他堅持下來，開始“白手興家”。

他首先創建了澳門第一個慈善機構——仁慈堂，專門向弱者和窮人提供協助。可惜，關於仁慈堂早年的記錄已所剩無幾。它如何運作，規則又是什麽，我們只能從遙遠的記憶中找尋一些不完整片斷，並試圖把它們串聯起來，恢復歷史的大致輪廓。

1627年1月，由當時的仁慈堂主席利馬（Lima）在該堂的教堂內，召集所有理事會成員開會，並選出一個工作小組，在里斯本和印度果阿章程的基礎上，根據澳門本地的實際特點，制定了澳門仁慈堂包括三十七章內容的章程，並獲得了大會的通過。葡王若昂四世在1643年的王室諭令中，批准了上述章程，並將仁慈堂置於王室的保護之下。

葡萄牙的海外擴張，不僅為他們帶來了利潤和財富，也帶來了悲慘和貧窮。因為不少商人和水手出海經商，遠赴日本、馬尼拉、果阿以至里斯本，中途經常遭遇不測，不是風暴襲擊就是海盜掠奪，因此一去不歸，在澳門留下了許多淒苦的寡婦和孤兒。照顧那些孤兒和寡婦，就成為仁慈堂一項不可推辭的義務。

今天，在仁慈堂南面的牆上，還可以看到鑲嵌在上的一塊石碑。那斑駁的碑體，仿若一張飽經滄桑的容顏。上面仍可依稀辨認的字跡，向人們提及仁慈堂的這件往事——“這間孤兒院由仁慈堂主席米格爾．馬歇度於1637年1月6日開設”。

孤兒院就設在仁慈堂院內，不僅收容和照料葡籍的孤兒和寡婦，為了向“異教徒”傳播上帝的福音，孤兒院也向當地華人伸出援手。《澳門紀略》對此有過記載：“（澳）南隅有廟曰支糧，如內地育嬰堂。”“支糧廟”就是往時華人對仁慈堂的稱呼，可能由於該堂經常向窮人派發救助而得名。書中還說，人們把棄嬰放置門內，拉動大鐘，工作人員即出來把棄嬰抱去收養云云。

舉辦如此大型並衆多的社會公益福利活動，沒有錢財的支援，則是寸步難行。按照仁慈堂章程的規定，一些富裕的商人在生前或死後，都可以來到此處捐出大量的財產，為仁慈堂提供雄厚的財政援助。

仁慈堂大樓的博物館內廳的牆壁上，掛滿了對仁慈堂有着特別貢獻，包括何賢先生在內的善長仁翁的畫像。在低迴的歐陸古典音樂的陪伴下，可以細細地欣賞，靜靜地思索，與一幅幅圖像交流，與一個個靈魂對話。參觀者的目光在巡視一周之後，往往會好奇地停留在中間一幅大型的女性畫像上，高貴而大方，端莊又賢淑，她是誰？如果不是一位熱心的神父把她的生平事蹟記錄下來，她的故事可能早已湮沒在歷史的塵土之中。這是一個沒有時間和地點，也沒有主人公姓名的故事：

與仁慈堂有關的慈善工作，也值得在此一提。

1575年，賈尼路神父在寫給耶穌會長的信中說，除了仁慈堂外，他還在澳門開辦了一所醫院，那時叫做“貧民醫院”（白馬行醫院）。前往就醫的，不僅有基督徒，還有人數衆多的當地華人異教徒。

貧民醫院是澳門第一所醫院，也是遠東第一所歐式醫院。1747年改為拉菲爾醫院（S. Rafael，華人稱作白馬行醫院）。當時院內因設有耶穌像和十字架，跟從對其它教堂的俗稱，被當地人稱作“醫人廟”。醫院的不少醫生就由懂得醫術的神職人員充任。西醫和西藥也就最早在這裡率先應用，並其後由此傳入中國。1805年，葡國醫生高美士（Domingos Gomes）首先在澳門居民中推廣接種牛痘的預防方法，後由英國人傳入廣東，內地即開始應用這種當時西方的先進醫術。在苦心經營了幾個世紀之後，直至1975年，仁慈堂因財政困難，才關閉了這所歷史悠久的醫院。

16世紀末期，隨着葡萄牙在澳門經商定居，中國南部許多人都湧到這個小小的半島謀生。與此同時，他們也帶來了一種可怕的地方性疾病——麻風病。在他們聚居的地區，經常可以看見一些鼻塌眼瞎、手足變形的麻風病患者出沒。

因應形勢，在貧民醫院裡，在望德堂側，隨即開闢了一所附設的麻風病院。不懼條件的惡劣，不顧自己的安危，賈神父帶領工作人員們對麻風病人進行治療，並提供復康的服務，這是澳門的一項最早的社會服務工作。直至三百多年後的1882年，政府才接手續辦。

今天，在望德堂的院落，仍然矗立着一個花崗巖十字架，上面刻有1637年以及“希望十字架”等字樣。幾百年來，它凝聚着上帝對人類的厚愛，陪伴着無數的麻風病患者，渡過淒風苦雨，並給他們帶來精神上的希望和寄託。

仁慈堂的會旗不是尋常的大紅大綠，而是黑色的圖案襯以白色的旗面，觀感上沒有歡快和愉悅，只會頓生一種肅穆和悲憫。旗幟中央，是兩個盾形標誌。右邊一個，是葡萄牙國徽，以示葡國數百年來對該堂的支持。左邊一個，中間是一副骷髏頭骨，表示對餓殍亡魂的安置；上面的十字架自然代表天主教宣揚的博愛精神；周圍的英文A、Z，以及希臘文A、Ω，都是其字母表的一首一尾，象徵這種博愛精神的自始至終和包容萬物；而M代表澳門。盾形標誌的四周，還有日月星辰的襯托，這是行善造福，晝夜匪懈之意。而旗幟兩旁的麥穗，更反映出仁慈堂的根本宗旨：為一切有需要的人提供物質上的幫助。

仁慈堂四百多年來為社會提供的公益幫助，正如其會旗上概括的一樣，包羅萬象，無遠弗屆。除了上述提到的貧民醫院、麻風病院、孤寡院外，還有：對精神病患者進行照顧；對於有需要的人提供糧食、衣物、藥品等方面的緊急救助；為窮人提供棺木；為成年孤兒提供嫁妝；探視監獄並向其家人提供經濟補助；與遠方葡萄牙的仁慈堂交換資料，以尋找人員的下落和處理遺產的事宜；在塔石、望德堂和風順堂等區興建房屋，以提供給低級公務員居住等等。直至成立後四個多世紀的現今，仁慈堂還承擔着安老院、盲人中心和托兒所等方面的社會服務。

為了避免日曬雨淋，創始人賈尼路神父的石刻雕像，近年趁裝修之機，從大廈的頂部遷移到博物館的入門之處，仿如主人一般，親自迎接着每一位訪客。但是，當置身在博物館裡，看到神父的頭骨靜靜地長眠在十字架的旁邊，你才真正感到，他已經遠離我們而去。

賈神父，仁慈堂的事業蓬勃發展，後繼有人，您應該安息了。