如果順着文物之旅的路線漫步，走到大三巴牌坊這裡，老遠就可以看到高聳的大炮台，這已接近了行程的尾聲。

像一座歐洲的城堡，大炮台突兀地矗立在聖保祿山丘之上，不能不引起遊客們的種種猜想：在炮台上，能夠看到些什麽？這座歐式城堡，是否像它的同類一樣，也隱藏着許許多多的秘聞和故事？

沒有了森嚴的戒備，也沒有了重重的關卡，通向大炮台的路修出好幾條，方便多了。無論從熱鬧的白馬行北轉炮台斜巷，還是由僻靜的炮兵馬路另覓行徑，都有馬路直通而上。如果從大三巴牌坊腳下的聖保祿學院遺址向東，也可以順着一條石砌的人行小路，拾級而上，到達炮台的腳下。如果為了節省體力，還可以從澳門博物館的方向進入，乘坐電梯，舒舒服服地直達炮台的頂部。

來到大炮台之上，這裡雖然不是制高點，海拔只有五十二米，但由於位於全城中心，站在此處，放眼遠望，城市的風貌便可一覽無遺：南面的正前方，經已不同於四百年前的景象，沒有海灘，沒有碧波，只見一片大廈的海洋；東面，蔥綠的東望洋山崗遙相呼應；北面和西面，越過簇擁起伏的民居，隔着波光粼粼的內河，遙望到大陸遠處旖旎的田野風光。

漫步在大炮台上，清風陣陣，陽光燦燦，樹影婆娑，綠茵漫漫。這裡已經成為本地一個理想的休憩場所，居民在這裡散步休息，遊客到這裡拍照留念，小孩在這裡奔跑嬉戲，一片祥和、安寧和歡樂的景象。

南側向海的一邊，大炮台的主角——十數門烏黑的大炮整齊排列，昂首向上，彷彿仍在不辱使命地守衛着澳門的土地。人們撫摸着炮身，端詳着它的身段，然而，又有多少人知道它的歷史，瞭解這裡曾經出現過的刀光劍影和彌漫硝煙。

1617年，耶穌會建成聖保祿（大三巴）教堂後，即在東邊的山丘上開始建造一個城堡，目的不過是供耶穌會士活動之用。藍圖由耶羅米（Jerónimo）神父和佛朗西斯科（Francisco）設計，後者是一個在非洲和印度的軍事工程建築方面具有豐富經驗的人。至1626年最後完成之時，由於形勢大變，城堡已經改造成為一個名副其實的炮台，這就是我們今天所說的大炮台。

人們如果留意，在大炮台南面大門入口的上方，可以看到一塊古老的石刻標誌：上面三角形中的浮雕人物為天主教的聖人保祿，被奉做炮台的保護人；下方正方形的石雕，中間是澳葡時代的城市市徽，最下一行，刻有“1626年”的字樣。因此，這個炮台的正式名稱應該叫聖保祿炮台，大炮台只是當地居民的習慣稱呼。

1622年，大炮台仍未竣工之際，就迎來了最初的考驗。為了爭奪葡萄牙人口中的肥肉，當年的6月22日，荷蘭人對澳門發動了大規模進攻。他們首先向加斯欄方向推進，苦戰一日，卒被打退。其後，荷蘭人改變了進攻方向，八百多名士兵蜂擁登上了半島東側的劏狗環海灘，再次強攻。城內不多的葡人傾巢而出，奮力抗敵。但是，由於寡不敵衆，他們不得不且戰且退，不少婦女和小孩也都跑到城堡裡藏避。在此緊急關頭，留守在這裡的耶穌會士發揮了重要作用，他們利用精通的數學計算知識，以準確的命中率，協助葡兵發炮，擊中了荷蘭軍隊的彈藥倉，引起了猛烈的爆炸。與此同時，加斯欄炮台和南灣炮台的大炮趁機同時發射，終於擊退了荷蘭人的進攻。

鑒於澳門防禦形勢的緊迫，1623年，葡萄牙向澳門派來了第一任總督，其中重要的任務就是修築及加固當地的碉堡炮台，完善澳門的城防體系。這時，作為大炮台前身的城堡，還在耶穌會士的手中。

1624年的一天，新任總督馬士加路也拜訪了耶穌會，並提出了請求：“我很想得到你們的特許，在某一天參觀城堡，以便從那裡看到澳門城的全景和它的形勢。”神父們高興地回答：“無任歡迎，總督閣下可以在願意的任何時候前來參觀。”幾天以後，馬氏通知神父說，他將於次日前來看望他們，並請做好迎接的準備。第二天，馬氏帶上了大約五十名“隨從”，登上了城堡。在耶穌會士的熱情款待下，雙方度過了一個美好的下午。傍晚，暮色已近，神父們提醒他，“總督先生，天色已晚，到該關門的時候了”。馬氏卻陡然改變了語氣，以主人的面孔回答說：“沒錯，天色黑了，你們可以離去了，大門由我來關閉，明早將會以國王的名義打開。”耶穌會士當場十分震驚，並憤怒地向他提出抗議。但是，當看到總督“隨從”們手裡握着的刀劍，所有的人都知道抗議是徒勞的。於是，耶穌會士們被逐出了自己苦心經營多年的城堡。從那時起，直至18世紀中葉的一百多年間，這裡一直成為歷屆總督的居停之地。

馬氏動用大量人力和物力，加建並完善城堡的軍事防禦功能。

城堡佔地面積約二千平方米，呈不規則四邊形，每邊長約九十米，四周築有下寬上窄的城牆。城牆用泥土、細石、稻草和蠔殼灰等材料混合夯實修建，外牆以灰泥批盪，牆身十分堅固，可以抵擋重型火力的攻擊。

城堡中央，建有一座三層高的塔樓，上面配置着大小炮銃。下方建有四排房屋，其中一排為司令官和軍官所用，另三排為士兵居住。城堡上的不同位置，還設置了蓄水池、火藥倉庫和各種軍需品庫，足夠的各類儲備，可以應付兩年的包圍和封鎖。

城堡的東、南、西三面，均築有防衛用的高大城堞，朝北方向，由於中方的反對而告闕如。三面的城堞之間，安置着火力強大的青銅大炮，最多的時候曾經有過三十四門之多。

經過大力改建，城堡終於變成一座名副其實的炮台。其高聳的地形、強大的火力以及中心的位置，數百年來，不可爭辯地成為澳門城防系統的核心，並以強大的火力覆蓋面，確保了半島的東、南以及西邊海岸的安全。

對澳門文物景點有興趣的人可能會發現，葡萄牙人在澳門留下的公共設施中，以教堂和炮台的數量為最多。這並不是什麽巧合。因為精神上的庇護和身體上的庇護，對於遠離家鄉的葡萄牙人來說，都是不可或缺的。

而這兩種功能截然不同的建築，從建築特點來說，居然又有着某些令人矚目的相似之處。這就是，它們都要佔據城市的制高點。道理不難明白：宗教場所之所以如此是為了更加接近上帝，而炮台則是為了更好地發揮火力。

16世紀中葉葡萄牙人入居後，澳門的幾個制高點就都被修士們佔據，用來當作他們的隱居地，除了上面提到的聖保祿山丘的城堡外，東望洋山上有基亞（Guia）聖母修院，下方的加斯欄海角之上有聖方濟各修院。在另一座高地上，也就是西望洋山頂處，奧古斯定派修士修建了另一座邊亞（Penha）聖母修院。

然而，安全上的庇護，始終是一個比精神上的庇護更為重要的生存需求。為了防禦海盜的搶掠，抗擊荷蘭人的進犯，葡萄牙人一邊建城，一邊建炮台。自從荷蘭人的強悍身影1601年首次出現在澳門近海之後，這種安全和防衛方面的要求就變得更加迫切。葡人在那些修院的原址之上或附近地段，建起了功能不一的各式堡壘和炮台。

當然，在最初的階段，由於人力、物力以及時間的欠缺，這些堡壘炮台仍然相對狹窄或簡陋，火力覆蓋面也不足夠。澳門首任總督把加固城防的功能當作主要任務。由他的管治期間開始，聖保祿城堡炮台得到加固和完善，媽閣山的聖地亞哥堡壘和東南方的加斯欄堡壘改建為炮台，東望洋山和西望洋山炮台得到重建，此外，還修建了南灣的聖彼得小炮台和東望洋山小炮台，基本完成了澳門火力防禦網的建構。大小炮台，互為犄角，踞高順勢，扼守要衝。葡人自豪地說，自此，“澳門成為了一個不可攻克的盾牌”。

19世紀中後期，由於總督阿馬留把統治勢力推展到整個澳門半島，造成中葡關係的緊張。澳葡當局又建造了望廈和瑪麗亞二世兩座炮台，防範所謂來自“中國的威脅”。

澳門的炮台到底有多少？在此，把歷史上曾經或者現在仍然存在的炮台做一個概括的介紹。

故此，僅在澳門半島，就有十四座炮台，加上離島，整個澳門地區總共有十六座大小炮台。蕞爾小島，從東到西，從南到北，竟築有如此之多的炮台。澳門就好像一個被炮台包圍起來的城市。這在中國，在東南亞各地，不能不說是個奇觀。

說到炮台，就離不開大炮。澳門本地十六座炮台，需要裝備的各類規格尺寸的大小炮銃，數目巨大，從哪裡獲得，是個大問題。求人不如求己。澳門的葡萄牙人使用從外地買來的銅鐵礦砂，再利用自己的技術，在當地辦起了鑄炮工廠。

澳門半島西南部的竹室正街和高可寧紳士街一帶，就是以前鑄炮工廠的所在地。今日清幽寧靜、綠樹成蔭的西望洋山麓，昔日卻是爐火熊熊、錘聲陣陣。鑄炮廠由葡人博卡羅主持。由於使用當時西方的先進技術，澳門鑄炮廠出產的銃炮堅固耐用，火力猛烈，聞名遐邇，遠銷各洲。

說到這裡，不妨用多幾句話介紹一下中國明朝的防務與澳門大炮的關係。

1523年，中葡雙方的軍隊發生了最早的交鋒，中國人繳獲了一些葡式銃炮。這些銃炮用銅製成，大者一千餘斤，小者五百斤。時人形容它，“奇巧絕倫，所向無敵，木石犯之皆碎”，並沿用對葡人的稱呼亦稱之為“佛朗機銃”。無疑，葡式銃炮比明朝舊有火器佔有明顯的優勢。當時國人雖有仿製，但並不得要領。

萬曆四十四年，也就是1616年，努爾哈赤在北方建立後金國，向明朝發起頻頻進攻，形勢日趨緊張。1620年，徐光啟奏請朝廷，批准派員（張濤）來到澳門，購得大銃四門，加上後來又購得的西洋大炮二十六門，共三十門，於1623年底運至北京，其中十一門設置在山海關前線，十九門佈防京師（後其中一門因試炮爆裂，葡技師哥里亞身殉，賜葬北京西北青龍橋）。1626年初，在袁崇煥指揮的寧遠保衛戰中，從澳門購買的十一門大炮發揮了巨大作用，努爾哈赤在此役中因遭炮火擊中，重傷而卒。此次戰役之後，立功的大炮被朝廷封為“安邊靖虜鎮國大將軍”。

隨着後金的進逼，1630年初，西洋傳教士陸若漢（João Rodrigues）和公沙的西勞（Teixeila）奉明廷之命，又從澳門購得大炮十門，打算護送進京。不料，在涿州就遇到戰況，陸若漢和軍士們操縱大炮，“晝夜防禦”，打退後金入侵。皇上將大炮賜名為“神威大將軍”。

1630年夏季，陸若漢再從澳門購得炮銃，並聘三百葡人技師及士兵上京，因遭人所阻，行至南昌，葡人折回澳門，陸神父只得率領少數人繼續北上。1631年春，陸抵京後，又轉去山東，根據旨意，繼續研製和演練西洋火器，並造出數以百計的火銃。

大炮台的故事到此就講完了。你，想到些什麽？

來自澳門的大炮，儘管犀利，但始終沒能挽回明朝覆亡的命運；建在澳門的炮台，儘管堅固，也到底無法阻止歷史步伐的前進。這也許是澳門的大炮和炮台留給後人的一點啟示。