“凡立國都，非於大山之下，必於廣川之上；高毋近旱，而水用足；下毋近水，而溝防省；因天材，就地利，故城郭不必中規矩，道路不必中準繩。”《管子．乘馬》，這是中國早於春秋時代，政治家管仲提出的一套城市發展原則，簡而言之，就是圍繞著供水問題，沒有足夠供水，城市經濟就不可能發展起來，至於城市輪廓的規整與否反而是其次。

澳門自來水供應於二十世紀二、三十年代開始草創，自此逐漸脫離原始的取水方式，進入現代化城市的運作方式。澳門第一個水處理廠於1936年於青洲建成，廠址至今依然是澳門自來水公司總部。二十世紀三十年代末是一個風起雲湧的時代，1937年7月隨着蘆溝橋事變爆發，中日進入全面戰爭狀態；1939年9月，德國向波蘭發動進攻，世界大戰爆發；1941年12月，日本偷襲珍珠港，日本與英美全面開戰，當時作為英國屬地的香港迅速被日軍攻陷。澳門由於在國際上被認定為中立國葡萄牙的屬地，因而未直接捲入戰爭中，但物資短缺、難民湧入依然使澳門陷入混亂和困難之中，直到1945年8月，二次世界大戰結束。

1946年，是和平後的第一年，當年澳門的全年總耗水量約為一百萬立方米。若將一百萬立方米的水量放在2019年的澳門，僅能滿足全城四天左右的用水需求。二戰期間因逃避戰火的人口難以估計，根據統計資料，戰前的1927年，澳門人口為十五萬左右、到1950年也有十八萬左右。然而，同樣值得注意的是，1950年，澳門居住單位內有輸水系統的住戶，只佔當時一萬二千戶人的38%，也有就説62%住戶並沒有自來水，所以用水數據並沒有包括這些住戶。1960年，仍有43%的住戶未能接入自來水系統，直至1970年，澳門居民才普遍享受到自來水供應。

五十年代初，全球走出二戰陰影，澳門沒有受到戰爭嚴重破壞，也重新走上發展的道路，市民生活水準有所改善，澳門第一個公共游泳池——新花園泳池啟用，公共游泳池在今天看來平常，但在當時而言，泳池中大量淡水用於康樂用途，而且開放予公眾使用，也意味著政府對公共康體設施投入的態度轉變，具有劃時代的意義。

整個五十年代，由於國共內戰、朝鮮半島戰爭等一系列與中國有關的戰爭都相繼結束，地區回復穩定，香港戰後重建，澳門人口不單沒有增長，反而有所下降，由1950年18.7萬人下降到1960年16.9萬人，用水量方面，澳門1950年耗水量2.1百萬立方米，1960年約1.8百萬立方米，同樣不升反跌。除了人口下降，制約當時澳門用水的一個重要因素，是五十年代整個廣東地區發生多次旱災，降雨量不足，使澳門在1955、58、59年都需要限制用水，當時澳門的用水依然主要靠新口岸水塘。

進入六十年代，澳門的水源取得有重大的改變，1960年3月，位於珠海的竹仙洞水庫、銀坑水庫開始向澳門供水。1961年，澳門第一座高層住宅，位於南灣的樓高十三層的莉娜大廈建成，現代建築逐漸取代傳統建築，自來水亦藉此進入澳門每一個家庭，1960年全澳有自來水直達的居住單位，約佔總數39.9%。1963年，澳門市政廳宣布制水，但同年用水量達2.4百萬立方米，數據上超過了1951年2.1百萬立方米，可見內地為澳門供水，為澳門發展突破了限制。1966年，12月3日，一二．三事件爆發，澳葡政府與本地華人社群發生激烈衝突，對澳門社會、政治產生深遠影響，然而，澳門的用水量自六十年代中期開始，並未下跌，反而呈顯著上升的趨勢。

自二戰結束之後，香港工業發展迅速，尤其輕工業、紡織業，其產品開始行銷全球，西方各國為保障自身工業，及至1965年，西方國家開始限制香港紡織品進口，由於當時香港、澳門分別為英、葡兩國屬地，不少香港工業家將部分工廠、訂單就近遷移到澳門，以規避西方國家越加嚴格的進口限制，繼續壯大其工業生產。因此，澳門在六十年代中期，進入一個工業化時期，當中又以紡織業為首。而澳門現代輕工業取代原本傳統手工業的過程，為工廠提供穩定供水是必不可少的前提。1965年，澳門全年接待的旅客人次達到了111.3萬。雖然在1967年1月至3月，澳門依然有制水的情況，但與此同時，除了不斷加強內地向澳輸水的能力，澳門本身亦有在境內加強儲水建設，1968年11月，石排灣水庫建成，成為繼1938年建成新口岸水塘之後，澳門另一個大型儲水設施。

1970年，澳門年耗水量達3.7百萬立方米，較十年前用水量翻倍，工業拉動了澳門用水量的同時，就業、經濟環境改善使澳門人口達24.8萬，澳門的旅遊娛樂業亦有長足的發展，當年7月葡京酒店落成，葡京酒店亦在往後一段長時間，成為澳門標誌性的建築，全年來澳旅客為144.5萬人次。當年有80.6%的居住單位有輸水系統直達，澳門自來水普及，市民的生活質素得到改善。

1973年12月，全球四十一個國家地區簽訂《多種纖維協定》(MFA)，全球紡織品貿易配額制度形成，為澳門紡織業往後十餘年的快速發展打下基礎。1974年10月，嘉樂庇總督大橋通車，使離島區的發展得到助力，1976年，黑沙水庫、九澳水庫相繼建成，當年全澳製衣廠增至183間，出口貨值達8.64億澳門元。

1981年，澳門總人口為22.2萬人，當年入境旅客人次達到367.7萬，工業產值為35億澳門元，總用水量達到12.1百立方米，首次突破1000萬立方米大關，是1946年用水量的12倍。踏入1980年代，東亞大學和賽馬車場先後成為氹仔的新地標，亟需穩定的水電供應。1981年，澳門政府投資建成路環水廠，日生產能力為1萬立方米；翌年嘉樂庇總督大橋底部鋪設輸水管工程竣工，讓大橋不止連接澳門半島和離島的交通，更貫通供水網絡。1985年澳門自來水公司重組，並與政府簽訂為期25年的“食水供應公共服務專營合約”，將供水範圍擴大至路、氹兩地，進一步保障離島供水，為日後路氹發展打下堅實的基礎。

澳門食水供應逐漸穩定，市民的休閒活動習慣亦有所改變，到公眾泳池游泳成為大眾體育活動，1985年黑沙公園泳池、竹灣泳池先後啟用、1986年澳門首個公眾暖水泳池——蓮峰泳池啟用。1987年4月，《中葡聯合聲明》簽訂，當年澳門工業總產值為112.3億澳門元，澳門有約一半家庭生活依靠工業生產，全年耗水量比1981年增加一倍，達24.2百萬立方米，1988年，磨刀門第一期原水工程完工，翌年5月，第二期工程亦告完成，為澳門提供穩定原水供應。

二十世紀九十年代，是澳門不平靜的十年，九九年將迎來回歸，澳門需要為交接作大量準備工作，經濟快速增長的同時也面臨工業發展的瓶頸，大型工程項目一個接一個，城市治安亦不斷響起警號。1991年，澳門年耗水量為37.2百萬立方米，人口為35.5萬人，全年入境旅客又到達一個新高峰：608萬人次。1994年2月，友誼大橋通車，管徑800毫米輸水管通水，同年氹仔嘉模泳池啟用。1995年，世界貿易組織公佈，《多種纖維協定》(MFA)所訂之配額制度將在十年內被取代，當年工業佔澳門本地生產總值比例由1990年28%下降至16.2%，澳門工業走入衰退，年耗水量為46.1百萬立方米，此後數年澳門用水量未見大幅增加。同年11月，澳門國際機場啟用，奠下澳門作為國際旅遊城市的基石。巴波沙、鮑思高兩個室內公眾泳池先後於1996、97年啟用。1998年，漁翁街的大水塘第一期水廠建成。1999年12月20日，澳門回歸祖國，中華人民共和國澳門特別行政區成立。

進入二十一世紀，剛剛回歸的澳門，治安環境轉好，但經濟沒有太大的突破。2001年，澳門年耗水量為48.3百萬立方米，總人口為43.5萬，旅客穩步增長至1,028萬人次。2003年2月，SARS非典型肺炎在香港爆發嚴重疫情，港澳兩地經濟受到衝擊，同年7月內地推動港澳個人遊政策，成為往後十餘年來澳旅客急速增長的契機。2004年，春、冬兩季出現嚴重的鹹潮；5月，澳門開放賭權之後，第一間外資娛樂場——澳門金沙酒店開幕，澳門旅遊娛樂事業進入一個新世代；12月，西灣大橋通車。2006年，澳門賭場總營業額已超越美國拉斯維加斯，澳門耗水量為60.3百萬立方米，旅客量2,199萬人次，五年上升了一倍。2007年8月，澳門路氹城首個大型綜合旅遊娛樂項目落成。2008年7月，全球金融海嘯，但依然無阻當年澳門旅客人數持續上升。2011年澳門年耗水量再創紀錄，達70.5百萬立方米，總人口為55.2萬，當年旅客總量2,800萬，16間五星級酒店、9間四星級酒店。大量遊客到訪以及大型綜合旅遊項目落成，使旅遊業成為拉動澳門用水的主要力量。同年，為應對澳門鹹潮而興建的珠海竹銀水庫峻工，使澳門食水水質得到保障。

2014年澳門的總旅客量達3,152萬人次。2017年8月23日，天鴿風災，風暴潮使澳門基建設施受不同程度破壞而停擺，大部分地區沒有自來水供應一至六天，是自六十年代制水之後，澳門最嚴重的停水事件。2018年10月，港珠澳大橋通車，這一重大交通基礎設施的啟用，極大地促進了澳門旅遊業的發展。2019年，澳門全年接待旅客總數達到3,940萬人次，再次刷新歷史紀錄，全年用水量也創下了9.28 千萬立方米的新高點。2020年，新冠肺炎疫情肆瘧全球。澳門旅遊業受到沉重打擊，當年旅客數跌至589萬人次，總耗水量降至85.5百萬立方米。及至2023年，疫情消褪，各地恢復通關，旅客回升至2,821萬人次，總耗水量接近9千萬立方米。

在現代城市人的生活中，打開水龍頭有清潔的自來水，似乎是理所當然。事實上，澳門到六十年代自來水才開始普及；七十年代透過與內地合作取得穩定的水源，免卻市民制水之苦；八十年代澳門工廠林立，用衣車養活千家萬戶的時代，背後仍少不了淡水支撐紡織業；在開始富裕的九十年代，暑假去泳池游泳，已成為當代孩童不可缺的節目；踏入二十一世紀，各地旅客摩肩接踵，他們驚嘆大酒店的音樂噴泉、在水上樂園度過難忘的假期、在人工河道上泛舟就如身在南歐；經濟發展帶來生活的甜頭，也免不了鹹潮的苦味，遇上了世紀風暴，停水停電，市民不得不重溫往日到街頭取水的舊事，飲水思源，有苦，有甜。