媽祖閣（又稱媽閣廟）是一座供奉天后的廟宇。同類型的廟宇，遍佈南中國東南沿海各地。然而，澳門媽祖閣的出衆之處，不僅在於景致的奇麗，香火的鼎盛，尤以其人文的薈萃，身世的不凡，而引人矚目、蜚聲四海。

媽閣廟的建築，大體可劃分為三組。第一組：山門、牌坊、石殿、弘仁殿等，第二組：圓門、正覺禪林及其周邊建築，最後是位處地勢較高的觀音閣。

在中國古代遺存下來的刻辭中，碑刻佔有重要的地位。碑刻常見於山川名勝、陵墓、宮殿、寺廟、園林等古建築，是中國古代建築的重要組成部分。其中，又以宗教寺廟碑刻，在碑刻中佔有極其重要的地位。從建築藝術的角度而言，碑刻也是一種建築要素，與建築物互相依存。從歷史文化的角度而言，碑刻與建築物互不分離，是記載建築歷史、保存和傳播建築文化內涵的特殊載體，具有重要的文化價值。

除《媽祖閣五百年紀念碑記》外，餘者均以譚世寶《金石銘刻的澳門史——明清澳門廟宇碑刻鐘銘集錄研究》為底本，參校陳光《澳門媽閣廟歷史告澳人書》〔“陳錄”撰於民國十三年（1924年），為今見最早過錄媽閣碑文者。〕所出校記，繫於各篇末尾。為免煩瑣，凡底本不誤而“陳錄”明顯為誤者，皆不出校﹔凡古今字、異體字、通假字，皆不出校。另，錄文個別標點，今據文意重新訂正。

在早期藝術作品中的媽閣廟，即便其重點描繪對象是廟宇，亦多旁及建築物周邊的山體、林木、空地甚至水體，可以反映出媽閣廟作為一個藝術題材，所指並非單一的廟宇建築，而是一個場景或景觀——媽閣景觀。這是媽閣廟作為園林式廟宇的建築特色所在，即其建築既為廟宇，亦為園林。前者主體為山門、牌坊、石殿、弘仁殿、圓門、正覺禪林、觀音閣，後者則是山體與摩崖石刻，兩者在觀感上構成一個整體。

媽閣是遊人必到之處，其所嚮往者，蓋非廟宇建築，而是景觀：殿觀疊架的佈局、錯落有致的山林廟宇景致。與此同時，國人亦偏愛留墨於媽閣，最直接的證明，莫過於媽閣的山石題刻：摩崖、石刻題詞與石刻詩。

媽祖閣名攷：澳門媽祖閣，實即天后廟也，其門顏不書“天后廟”，而題“媽祖閣”者，蓋亦有由也。溯澳門媽祖閣，原為在澳之閩潮人士所建。因閩潮人士，皆稱天后為“媽祖”，而瓊崖台灣等地，以及南洋羣島一帶之人士亦然。鄭昭之《貢使入朝中國紀行詩》註釋有云：“媽祖，閩潮土語天妃也。自鄭和修祠立碑之後，奉使漂洋者，莫不虔敬天妃。今南洋各地皆有媽祖宮，與大伯公廟同其不衰，又天妃與協天大帝，關壯繆及舟神，皆舶人所崇拜者。凡舶中來往，俱畫夜香火不絕。”於此可見媽祖宮之名，實為粵東沿海及南洋各地所奉行者也。又因閩潮人士以為若遇急難而呼“媽祖”，則靈效立應。趙翼之《陔餘叢攷》有云：“台灣往來，天妃神跡尤著。土人呼為媽祖，倘遇風浪危急，呼媽祖則披髮而來，其效立應。若呼天妃，則神必冠帔而至，恐稽時刻。媽祖云者，蓋閩人在母家之稱也。”所以澳中閩潮人士，欲得神靈，如響斯應，因此榜廟門曰“媽祖閣”。至於澳人習俗，間有不稱其為“媽祖閣”，而呼其為“娘媽廟”者。則因有人傳說：“天妃姓梁”，閩人間有稱天妃為“梁媽”。娘媽廟者梁媽廟之訛也。至於普通人士，多呼媽祖閣為“天后廟”。古書則載稱為“天妃廟”。良以神在宋朝興化間，已有“妃”稱號。至元朝之至元間，加封“天妃”。沿至清朝康熙間，晉封為“普濟天后”。惟道家則稱其為“英烈娘娘”。但未聞有稱之為“娘娘廟”者。

神舟奇蹟：媽祖閣內，天后殿前，素來供設一艘小帆船，舵長數尺，桅几三枝，錨舵齊全，蓬艙畢具，張帆繫纜，形狀精緻，梢翁篙手，眉目玲瓏，直類一龜大眼雞船模型，為中國之古式海舶。當年天后附航來澳，即乘此種帆船也。而洋船石上所刻之圖樣，故亦作如是式矣。蓋媽閣天后殿前該艘小神舟，在舊日也曾有過一番奇異事蹟。溯每當年年三月二十三日天后神誕，於誕前三天之早晨，則媽閣廟諸值事，例必焚香燃燭，親臨江邊，將此小神舟，送放落海中，任其飄流泛去。該小船雖是無人駕駛，但隨波逐浪，漸漸就不知浮到何處耳。經過兩日，事果神奇，該小船竟在天后誕前一天，必定安然飄流回媽閣岸邊，屆時諸值事又在海傍陳設香案，恭迎小神舟回廟內，如舊供奉。據說此舉，乃天后駕船往接大舅(她的哥哥)，同來共慶誕辰云。而媽閣廟值事對於此舉，從來皆如是進行，該小船未嘗有傾覆或失蹤者。惟至距今約五十年前，曾有一次該小船在海上飄浮時，被一洋船水手看見，愛其靈活精緻，背人將其撈去，至是該小船迺告遺失。而媽閣廟值事嗣後亦以外賊難防，遂罷此舉，只得依樣再做回一艘小神舟，仍供設天后殿中，聊資紀念耳。該小神舟之已往奇蹟，據現在之老於澳門者，尚有不少人曾親見其事，津津樂道之。但其何以能自然往返，及從未失蹤，今試從科學辨證之：大概自小船被放落海中後，浮泛在水面，即人或見之，但以崇信天后，故決不敢干擾及之，不慮有遺失矣。小船跟隨潮水退去，自然會隨看潮漲回來，在迷信時代之人看來，就以為神奇也。